職場に、気になる年下の男性がいる。食事に誘ってみたいけれど、年上だし、上司や先輩という立場もあるし、変に思われないだろうか。今回、年下を食事に誘った側の女性と、誘われた側の男性、両方に話を聞きました。すると、誘う側の心理と、誘われた側の本音の間に、静かなずれがあることが見えてきました。
最初に会ったミサキさんは、三十八歳。職場では厳しいと言われるキャリアウーマンで、年下の男性部下を、何度か食事に誘った経験がある人です。
「誘うの、すごく勇気がいるんですよ。若い子から見たら、年上のおばさんが誘ってきた、って引かれるんじゃないかって」
そう言って、彼女は少し困ったように笑いました。
年上で、上司で、誘うのは二重にためらう
若い子に、おばさんが、と思われないか
ミサキさんが最初に語ったのは、年上であることへの、躊躇でした。
「年下の男性を誘うって、女の側からすると、けっこう覚悟がいるんです。もし相手が、なんでこの人が、って思ってたら、って考えると、怖くて。年齢が上な分、断られたときのダメージも、大きい気がして」
だから、彼女はいつも、相談があるんだけど、とか、仕事の振り返りをしたくて、という口実を、用意していたといいます。
「純粋にご飯に行こう、って言う勇気がなくて。何か理由をつけないと、誘えなかったんです」
立場を利用した、と思われないか
もう一つ、彼女を躊躇させたのは、職場の立場でした。
「私、その子の上司なんですよ。だから、立場を利用して誘った、って思われるのが、いちばん嫌で。相手が、断ったら気まずくなる、評価に響くかも、って思って、仕方なく来たんだったら、それは私が望んでることじゃないんです」
この、立場ゆえの気まずさは、年上女性が年下を職場で誘うときの、避けて通れない部分でした。年上であることと、上司や先輩であること。二重の躊躇が、誘う手を、重くしていたんです。
それでも誘いたくなるのは、鎧を降ろしたいから
年下は、自分を評価する存在じゃない
これだけ躊躇するのに、なぜ誘いたくなるのか。その理由を聞いたとき、私は、少し意外な答えを受け取りました。
「私、職場ではずっと、気を張ってるんです」ミサキさんは言いました。「なめられないように、隙を見せないように。特に、同年代とか上の男性の前では、常に、できる自分でいなきゃいけない。それが、すごく疲れるんですよ」
年下の男性の前では、それが違うのだといいます。
「年下の彼は、私を評価する立場じゃないでしょう。私の出世とか、有能さとかを、値踏みする存在じゃない。だから、その子の前でだけ、ちゃんとした自分を、演じなくていいんです。疲れた、とか、実は不安、とか、素の自分を出せる。それが、すごく楽で」
強くあり続けることに、疲れていた
別の女性からも、似た話を聞きました。ユウコさん、四十代の先輩社員です。面倒見がよく、後輩に慕われている人ですが、残業続きの後に、年下の男性を、二人で軽く食事、と誘うことがあるといいます。
「その子といると、若い視点が新鮮で、なんか、息抜きになるんですよね。私、仕事一筋で来ちゃったから、たまに、こういう時間が必要で」
お酒が入ると、つい甘えた口調になってしまうこともある、と彼女は打ち明けました。
「年下の子に、つい甘えちゃうんですよ。でもそれは、その子を下に見てるんじゃなくて、逆なんです。その子の前でだけ、私、守られる側に戻れる気がして。ずっと、頼られる側、しっかりする側でやってきたから」
年上女性が年下に甘えたくなるのは、相手を軽んじているからではなく、その人の前でだけ、強くあり続ける鎧を、降ろせるからでした。強くいることに疲れた人ほど、自分を強くいさせなくていい相手に、心が緩む。食事の誘いの奥には、しばしば、そういう静かな疲れと、素に戻りたいという願いが、隠れていました。
でも、誘われた彼は、断れなかっただけかもしれない
評価に響くかも、と思って応じた
ここで、視点を変えます。誘われた男性側は、どう感じていたのか。リョウさんに話を聞きました。二十八歳。職場の年上の先輩や上司に、食事に誘われた経験のある人です。
「誘ってもらえるのは、嬉しいんですよ。年上の女性の、余裕のある話は面白いし、勉強にもなるし」
でも、と彼は続けました。少し、言いにくそうに。
「正直に言うと、断りにくさも、あるんです。相手が上司や先輩だと、ここで断ったら角が立つかな、評価に響くかな、って、どうしても考えちゃう。だから、行きたくて行ったときと、断れなくて行ったときが、両方あって」
その二つは、外から見て、区別がつくものでしょうか。私がそう聞くと、彼は首を振りました。
「たぶん、つかないと思います。僕、どっちのときも、笑顔で、楽しそうにしてたはずなので。相手からは、喜んで来てくれた、ように見えてたと思います」
応じたことを、好意と読むのは危うい
ここに、年上女性が見落としがちな、大事なことがあります。職場で、上司や先輩という立場から誘われた男性は、断りにくい。だから、彼が応じたことを、そのまま好意のサインと読むのは、危ういんです。
彼は、あなたが好きだから来たのか、それとも、立場的に断れなかっただけなのか。その二つは、リョウさんが言うように、外からは見分けがつかない。誘いに乗ってくれた、楽しそうだった。それだけでは、相手の本当の気持ちは、わからないんです。年上女性が本当に気をつけるべきは、自分の誘いが、相手にとって、断れない誘いになっていないか、ということでした。
好意を伝えることと、立場で動かすことは、紙一重
年上女性が職場の年下を食事に誘うこと自体は、悪いことではありません。対等で、心地よい誘いなら、人間関係を豊かにする、いい時間になる。実際、体験談の多くは、恋愛に発展しなくても、職場での信頼が深まった、と前向きに語られていました。
ただ、そこには、権力の非対称という、消せない前提があります。上司や先輩という立場は、どうしても、相手の自由な選択を、少し縛る。だから、この誘いは、常に、相手を追い詰める可能性と、隣り合わせなんです。完璧に対等な誘いは、立場がある限り、たぶん存在しない。好意を伝えることと、立場で相手を動かすことは、紙一重なんです。
それでも、できることは、あります。いつでも断れる空気を、こちらから作っておくこと。行けたらでいいよ、無理しないでね、と、逃げ道を、先に用意する。相手が一度断ったら、あっさり引く。そして、相手が応じてくれても、それを好意だと思い込まず、あくまで相手の様子を、丁寧に見続けること。ミサキさんは、こう言っていました。
「今は、誘うとき、必ず、都合悪かったら全然いいからね、って付け加えるようにしてるんです。相手が、ほっとした顔で断れるように。それで断られたら、ちょっと寂しいけど、無理に来てもらうより、ずっといいなって」
年上で、上司で、それでも一人の人間として、鎧を降ろした素の自分を、誰かに見せたい。その願いは、自然なものです。でも、その願いを叶えるために、相手を立場で縛ってしまっては、意味がない。素に戻りたいという気持ちと、相手を追い詰めない配慮。その両方を、両手に持てるかどうか。
答えは、誘う前に決まるものではなく、誘ったあと、相手の表情や、返事の間合いを見ながら、その都度、確かめていくしかないのだと思います。相手が、心から楽しそうにしているか。それとも、どこかで、無理をしていないか。そこを見誤らないことが、年上の余裕を、本当の意味で、優しさに変えるのだと思います。
